Vidste du at det tyggegummi, du spytter ud, er fem år om at blive nedbrudt? Vel at mærke hvis det lander på jord. Lander det på fliserne, tager det endnu længere tid. Endnu værre ser det ud med plastikposer. Man har regnet ud at de mest holdbare vil være mere end 400 år om at blive nedbrudt i naturen.
Blandt andet derfor samler vi affaldet sammen for at genbruge det. Det meste brændes og genbruges derfor som varme. Særligt værdifuldt affald, som fx visse metaller findeles eller smeltes om og genbruges. Det affald, der er farligt og hverken kan brændes, omdannes eller genbruges, deponeres på særlige pladser.
Et stof forsvinder ikke fordi det bliver nedbrudt. Det omdannes til andre kemiske forbindelser der kan optages af levende organismer og her bidrage til opbygningen af nyt organisk materiale. Al stof indgår i et kredsløb. Ingenting forsvinder.
Metaller som jern, kobber og aluminium kan genbruges efter omsmeltning og
rensning.
Husholdningsaffald brændes eller omdannes til biogas i biogasanlæg.
Miljøfarligt affald opbevares på deponipladser eller behandles på specialanlæg. Noget affald forbrændes ved særlig høje temperaturer og røgen renses med aktivt kul.
Plast er polymere som fremstilles af olie og naturgas. Plast opdeles til to hovedtyper. Termoplast smelter let og kan derfor smeltes om. Hærdeplast kan ikke smeltes om. Plast kan genbruges ved omsmeltning, granulering og rensning.
I rensningsanlæg renses spildevandet mekanisk, biologisk og kemisk før det sendes ud i havet, vandløb eller søer. Det bortrensede materiale kaldes slam. Størstedelen kan anvendes som gødning.
